現(xiàn)代高爾夫運(yùn)動(dòng)400多年的歷史，主要經(jīng)歷了四種高爾夫球的變遷：羽毛球（1850年之前）、古塔膠球（1850-1900）、橡膠內(nèi)核球（1900-1935）和現(xiàn)代球（1935至今）。

　　在系列報(bào)道之13和之38兩期文章中，分別介紹了羽毛球和古塔膠球的歷史。如果說(shuō)在羽毛球時(shí)期，高爾夫依然是英國(guó)上層社會(huì)的娛樂(lè)和體育活動(dòng)，古塔膠球的出現(xiàn)和普及，促進(jìn)了高爾夫運(yùn)動(dòng)的平民化和大眾化，使這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)迅速傳播到歐美和亞洲等世界各地。

　　橡膠內(nèi)核球的出現(xiàn)，是現(xiàn)代高爾夫運(yùn)動(dòng)發(fā)展史上又一次革命性事件，對(duì)于高爾夫球具和球場(chǎng)、職業(yè)和業(yè)余高爾夫運(yùn)動(dòng)在全球的發(fā)展，起到了無(wú)與倫比的作用。1900-1935年期間，橡膠內(nèi)核球的發(fā)明、生產(chǎn)、改進(jìn)和普及，首次起源于現(xiàn)代高爾夫的發(fā)源地蘇格蘭和英國(guó)之外的美國(guó)，預(yù)兆著自20世紀(jì)開(kāi)始，現(xiàn)代高爾夫運(yùn)動(dòng)將進(jìn)入美國(guó)時(shí)代。

　　作為現(xiàn)代高爾夫球的直系祖先，橡膠內(nèi)核球于19世紀(jì)末期誕生于美國(guó)俄亥俄州的阿克倫市。1892年，24歲的科伯恩-哈斯克爾（Coburn Haskell）從波士頓來(lái)到俄亥俄州的克利夫蘭市，就職于岳父的礦產(chǎn)公司。哈斯克爾是一位運(yùn)動(dòng)員和高爾夫愛(ài)好者。據(jù)他女兒回憶，1898年的一天，父親到百路馳（Goodrich）橡膠公司看望球友伯特-沃克（Bert Work），沃克是公司的車(chē)間主任，當(dāng)時(shí)不在辦公室。哈斯克爾坐在辦公室等待沃克時(shí)，看到廢紙簍里有一些從舊網(wǎng)球內(nèi)拆除的松散的橡膠皮筋。閑著沒(méi)事，他拿起皮筋在手上纏了起來(lái)，不一會(huì)就纏成一個(gè)小球，由于手沒(méi)拿住，小球突然掉到地上，在地面上連續(xù)蹦了起來(lái)。他撿起皮筋球，又往地上一扔，球一下子挑起撞到屋頂。這使哈斯克爾突然萌發(fā)聯(lián)想：這么好的彈性，能否把它做成一個(gè)高爾夫球？沃克來(lái)了之后，哈斯克爾迫不及待地把自己的想法告訴了他。當(dāng)時(shí)，百路馳公司已經(jīng)做了幾年的高爾夫球生涯，制造和銷售古塔膠球。沃克找到公司的工程師，按照哈斯克爾的設(shè)想在一個(gè)實(shí)心球上纏繞上皮筋，外面用古塔膠封閉成型。

　　哈斯克爾和沃克當(dāng)年申請(qǐng)了繞制橡膠球的發(fā)明專利，使用手工將橡膠皮筋纏繞到一個(gè)小硬核上，外表再用古塔膠封閉，球表面的鑄模造型采用古塔膠球使用的網(wǎng)狀表面。1899年4月11日，哈斯克爾和沃克的專利獲得美國(guó)專利局的批準(zhǔn)。但開(kāi)始時(shí)，兩位發(fā)明者對(duì)于如何量產(chǎn)新球尚無(wú)頭緒，百路馳公司的工程師約翰-加米特 (John Gammeter)設(shè)計(jì)出了一種自動(dòng)繞線機(jī)，并于1900年成功申請(qǐng)專利，使橡膠內(nèi)核球得以批量生產(chǎn)。

　　新高爾夫球在球場(chǎng)上的表現(xiàn)相當(dāng)搶眼，被稱為哈斯克爾球。哈斯克爾球最重要的特性是，即便是新手，也能輕松擊球并打出較遠(yuǎn)的距離，這和“死氣沉沉”的古塔膠球完全不同。哈斯克爾球很快獲得了“跳躍的比利”（Bounding Billies”的昵稱，開(kāi)創(chuàng)了高爾夫球和運(yùn)動(dòng)的又一次大變革。

　　哈斯克爾球是現(xiàn)代高爾夫球的先驅(qū)。雖然外殼依然使用古塔膠，但相比古塔膠球，橡膠內(nèi)核球的性能、可靠性和擊球手感上升到了一個(gè)完全不同的層次。橡膠內(nèi)核球?qū)τ谇蚴謸羟驎r(shí)的失誤產(chǎn)生的不利影響大大降低，距離至少比古塔膠球增加了20-50碼。開(kāi)始時(shí)，擊球長(zhǎng)度增加主要靠落地之后，橡膠內(nèi)核球可以繼續(xù)蹦跳一段距離，而古塔膠球則往往落地之后，便不會(huì)再向前滾動(dòng)。

　　早期每打橡膠內(nèi)核球售價(jià)6美元，其中2美元為哈斯克爾和沃克的專利費(fèi)，隨著產(chǎn)銷量的增加，球價(jià)迅速下降，專利費(fèi)也降到每打50美分，讓日益增多的高爾夫愛(ài)好者可以購(gòu)買(mǎi)使用。

　　新奇的哈斯克爾球上市之后，制造商在英美主要賽事期間，為職業(yè)球手提供免費(fèi)試用。哈斯克爾球比古塔膠球飛得遠(yuǎn)，但開(kāi)始時(shí)飛行方向難以控制，原因橡膠內(nèi)核球采用了和古塔膠球同樣的傳統(tǒng)網(wǎng)狀表面。百路馳公司的一位客戶、芝加哥高爾夫球俱樂(lè)部的職業(yè)球手詹姆斯-弗里斯 (James Foulis)在修復(fù)一些舊的古塔膠球時(shí)，決定改變球表面的裝飾，試著改用小石子狀突起的表面。當(dāng)他下場(chǎng)使用這種球進(jìn)行比賽時(shí)，驚訝地發(fā)現(xiàn)可以很好地控制球的路徑。為了找出球飛行變化的原因，他把試用的球切開(kāi)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)是一只新出現(xiàn)的橡膠纏繞球。弗里斯無(wú)意之中使用表面凸起的外殼解決了飛行控制的問(wèn)題，這成為哈斯克爾球里程碑式的改進(jìn)，使哈斯克爾球很快成為了比賽標(biāo)準(zhǔn)用球。

　　1901年，哈斯克爾從岳父的公司退出，成立了哈斯克爾高爾夫球公司，作為百路馳的子公司，開(kāi)始授權(quán)美國(guó)和英國(guó)公司生產(chǎn)哈斯克爾球。許可證最早授權(quán)于斯伯丁公司，接著又授權(quán)給肯普歇爾制造公司（The Kempshall Manufacturing Co.）、沃興頓高爾夫球公司W(wǎng)orthington Ball Co.）以及蘇格蘭格拉斯哥市的圣蒙哥制造公司（St. Mungo Manufacturing Co.）生產(chǎn)銷售。

　　哈斯克爾高爾夫球于1901年開(kāi)始在英國(guó)上市，但遭到了當(dāng)?shù)胤磳?duì)者的抵制，他們認(rèn)為哈斯克爾球會(huì)使比賽過(guò)于簡(jiǎn)單。同年，美國(guó)著名業(yè)余高爾夫球手沃爾特-特拉維斯（Walter Travis）使用一只橡膠內(nèi)核球贏得了美國(guó)業(yè)余公開(kāi)賽冠軍，成為第一位使用新球而不是古塔膠球獲得一場(chǎng)美國(guó)大滿貫賽事冠軍的選手。1902年的英國(guó)公開(kāi)賽中，高球巨人、高爾夫三巨頭之一的英國(guó)職業(yè)球手哈里-瓦登（Harry Vardon），不敵新手桑迪-赫德(Sandy Herd)。赫德使用的是橡膠內(nèi)核球，而瓦登依然使用老式的古塔膠球。赫德成為使用哈斯克爾球獲得英國(guó)公開(kāi)賽冠軍的第一人，并且在全部72洞都使用了同一只球，在打最后9洞時(shí)球內(nèi)的橡膠線已經(jīng)露出外殼。據(jù)說(shuō)他是整個(gè)球場(chǎng)上唯一使用新式高爾夫球的球員。同年的美國(guó)公開(kāi)賽冠軍羅利-奧克特洛尼（Laurie Auchterlonie）也使用了哈斯克爾球。英美職業(yè)高爾夫球手使用橡膠內(nèi)核球在大滿貫比賽中的勝利，迅速推動(dòng)了新式高爾夫球在全球的普及應(yīng)用，宣告了古塔膠球退出了歷史舞臺(tái)。

　　哈斯克爾球在英國(guó)的生產(chǎn)和銷售經(jīng)歷了一場(chǎng)激烈的專利官司。一些英國(guó)高爾夫球廠商在英國(guó)也申請(qǐng)了橡膠內(nèi)核球的專利，并開(kāi)始生產(chǎn)和銷售類似的哈斯克爾球，其中包括格拉斯哥市的哈欽森和梅恩公司（Hutchinson, Main ＆ Co.）。1905年，哈斯克爾高爾夫球公司正式起訴哈欽森和梅恩侵權(quán)，并要求該公司停止生產(chǎn)和銷售橡膠內(nèi)核球。官司引發(fā)了英國(guó)媒體的極大關(guān)注，在一周長(zhǎng)的庭審中，對(duì)所謂侵權(quán)的橡膠內(nèi)核球進(jìn)行了測(cè)試。辯護(hù)方律師聲稱，帶有橡皮筋內(nèi)核的高爾夫球在1860-1870年代就曾在英國(guó)出現(xiàn)，甚至可能更早。法庭最終認(rèn)為哈斯克爾專利在英國(guó)無(wú)效。原告在1906年上訴，但英國(guó)法庭依然決定維持原判。

　　法庭判決之后，許多英國(guó)公司開(kāi)始生產(chǎn)和銷售橡膠內(nèi)核球，但在美國(guó)市場(chǎng)上，高爾夫球公司依然需要取得專利授權(quán)之后，才可以生產(chǎn)和銷售。英國(guó)制造商曾經(jīng)試圖在美國(guó)銷售其橡膠內(nèi)核球，哈斯克爾高爾夫球公司在市場(chǎng)上刊登廣告，警告經(jīng)銷商和高爾夫球手不得使用未經(jīng)授權(quán)制造的橡膠內(nèi)核球，否則將面臨法律起訴，成功制止了英國(guó)制造商在美國(guó)出售該球的企圖。

　　到1910年，橡膠內(nèi)核球已經(jīng)占據(jù)了高爾夫球的大部分市場(chǎng)份額，但是廠商對(duì)于橡膠球的改進(jìn)始終在進(jìn)行。1905年，英國(guó)人威廉-泰勒（William Taylor）申請(qǐng)了高爾夫球漩渦紋路的專利，并聲稱這種球飛行軌跡更好。斯伯丁公司馬上買(mǎi)下了這項(xiàng)專利的美國(guó)使用權(quán)，并在1909年開(kāi)始制造這種漩渦紋路的球。到20年代泰勒的專利失效時(shí)，制造商們已經(jīng)生產(chǎn)了多種形式的網(wǎng)狀表面的球，漩渦紋路始終大幅領(lǐng)先與其他設(shè)計(jì)方案，到了1930年，漩渦紋路成為了行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。較小的高爾夫球制造商最終被擠出了市場(chǎng)，而圣蒙哥和斯伯丁等大公司則主宰了制球行業(yè)。1935年圣蒙哥公司制造了32種不同形式的球，每天的銷量多達(dá)900打。

　　另一項(xiàng)有意義的改進(jìn)是在球的中心摻入不可壓縮的液體。早在1902年，美國(guó)人伊利亞澤-肯普歇爾（Eleazer Kempshall）就進(jìn)行過(guò)將水裝入塑料容器的試驗(yàn)，他獲得了1902到1919年所有液體內(nèi)核球銷售的專利使用費(fèi)。隨后的1910年肯普歇爾公司被圣蒙哥制造公司所收購(gòu)。后來(lái)又有人基于肯普歇爾的設(shè)計(jì)方案申請(qǐng)了一些專利，如蘇格蘭人弗蘭克-明蓋（Frank Mingay）。對(duì)于高爾夫球的其他改進(jìn)紛紛出現(xiàn)，申請(qǐng)的專利也不計(jì)其數(shù)，但漩渦紋路外表和液體內(nèi)核的設(shè)計(jì)成為了高爾夫球行業(yè)發(fā)展的支柱，這一情況一直持續(xù)到20世紀(jì)60年代中期一體式橡膠球出現(xiàn)。

　　哈斯克爾球的普及不僅改變了高爾夫球本身，也改變了高爾夫運(yùn)動(dòng)，由于擊球距離的大幅提升，高爾夫球場(chǎng)紛紛重新設(shè)計(jì)，增加球洞距離。哈斯克爾于1917年出售了他的高爾夫球公司和專利，1922年因病去世，享年54歲。

　　在1921年之前，高爾夫球的尺寸并沒(méi)有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。在羽毛球年代，高爾夫球的尺寸變化既按照大小也按照重量劃分。按照從羽毛球和古塔膠球年代流傳下的習(xí)慣，球上標(biāo)記如“27 1/2”和“28”等數(shù)字以表明其尺寸。許多體積較大而重量較輕的球?qū)嶋H上在水中浸泡過(guò)。球員們會(huì)在比賽中根據(jù)風(fēng)速、溫度和所在的球場(chǎng)選擇適合的球。球的硬度和壓縮度的概念在1915年才被提出，隨后也成為了選擇比賽用球時(shí)需要考慮的指標(biāo)。

　　以下是各個(gè)年代美國(guó)高爾夫球協(xié)會(huì)制定的高爾夫球標(biāo)準(zhǔn)的主要變化：

　　1921年—重量不超過(guò)1.62盎司，直徑不小于1.62英寸。（英國(guó)人所謂的“小球”）

　　1931年—重量不超過(guò)1.55盎司，直徑不小于1.68英寸。

　　1932年—重量不超過(guò)1.62盎司，直徑不小于1.68英寸。（現(xiàn)行的美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)尺寸）

　　英國(guó)是唯一繼續(xù)使用1.62盎司-1.62英寸 “小球”的國(guó)家，一直到1968年，英國(guó)職業(yè)高爾夫協(xié)會(huì)才開(kāi)始嘗試美國(guó)球員熟練使用的美式大球。英國(guó)支持改變高爾夫球尺寸標(biāo)準(zhǔn)的人們認(rèn)為，如果英國(guó)高爾夫運(yùn)動(dòng)員不能熟練掌握在風(fēng)中更難控制的大球，他們就永遠(yuǎn)無(wú)法與美國(guó)同行競(jìng)爭(zhēng)者相抗衡。大球的反對(duì)者們主要來(lái)自于傳統(tǒng)守舊派和高爾夫球制造商，因?yàn)樗麄儾幌牒兔绹?guó)的大公司競(jìng)爭(zhēng)。雖然英國(guó)的職業(yè)運(yùn)動(dòng)員很快適應(yīng)了大球，但皇家古老高爾夫俱樂(lè)部的官員們沒(méi)有急于改變規(guī)定，他們最終在1974年英國(guó)公開(kāi)賽中，才決定要求球員使用大球。自此，大球的使用變得更加普及，從1983年一月開(kāi)始，皇家古老高爾夫俱樂(lè)部舉辦的比賽也開(kāi)始使用大球。目前，尚有一小部分仍然使用小球的運(yùn)動(dòng)員，主要來(lái)自蘇格蘭。

　　高爾夫球收藏之所以受歡迎，原因之一是高爾夫球上的標(biāo)記。收藏者們會(huì)盡量獲取印有制造公司、所屬組織、學(xué)會(huì)、團(tuán)體、個(gè)人名稱或標(biāo)志的球。許多公司和個(gè)人從高爾夫球制造廠商定制專有標(biāo)志的高爾夫球，用來(lái)作為禮品或進(jìn)行廣告宣傳。除了著名職業(yè)球手之外，幾任美國(guó)總統(tǒng)也曾經(jīng)定制了個(gè)性簽名的高爾夫球。（未完待續(xù)）