上期系列報道提到，布里奇珀特槍支配件公司在1887-1904年間，曾經(jīng)從英國進口銷售鋁制桿頭高爾夫球桿，球桿由位于英格蘭桑德蘭市的標準高爾夫公司（Standard Golf Co.）制作。從19世紀末到20世紀三十年代，標準高爾夫公司生產(chǎn)的密爾斯鋁制桿頭胡桃木球桿曾經(jīng)受到英美和其他國家高爾夫球手的青睞，公司先后發(fā)明了從發(fā)球木到推桿全系列的鋁桿頭球桿，鋁制球桿尤其是鋁制推桿曾經(jīng)風行了30多年。

　　自1890年開始，標準高爾夫公司開始生產(chǎn)鋁制桿頭球桿，公司由威廉-密爾斯（William Mills, 1856-1932）創(chuàng)立，是密爾斯航海工程公司的分支機構。由于密爾斯在工程、鋁制品和彈藥方面的專長，外加鋁制高爾夫桿頭均以他的名字命名，標準高爾夫公司更多地被人們稱為標準密爾斯公司。

　　1932年密爾斯去世時，《紐約時報》刊登了他的訃告，并配有以下大標題：

　　“發(fā)明家威廉-密爾斯爵士去世

　　盟軍在第一次世界大戰(zhàn)中使用了7,500萬個他發(fā)明的手榴彈

　　他的船用救生艇裝卸設施在航海博覽會得獎，并創(chuàng)辦了英國第一家鋁鑄造廠?！?/span>

　　第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時，盟軍在戰(zhàn)爭中試用的手榴彈，是將鑄鐵榴彈裝在一個18英寸的把手上。這種手榴彈在溝渠掩體中使用時，很容易甩在掩體附近，導致意外爆炸，傷及盟軍士兵。1915年，密爾斯在伯明翰市成立了密爾斯彈藥工廠（Mills Munitions Factory），研制了一種新式不帶握把的手榴彈，手榴彈設有彈簧式引爆裝置，并由彈簧式撞針鎖住，使用者有4秒時間在手榴彈爆炸之前掩護自己。英國和盟軍部隊在一戰(zhàn)中大量試用這一新型手榴彈，給予敵人重創(chuàng)，協(xié)助盟軍贏得了勝利。為此，密爾斯于1922年被皇室授勛。

　　密爾斯生于1856年，父親是造船師，和兩個兄弟在桑德蘭共同擁有一座造船廠。密爾斯早年做過屠夫，后來轉行到桑德蘭著名的喬治-克拉克（George Clarke）航海工程公司做了八年學徒。之后，他又花了七年的時間在海上工作，于1884年取得一級航海工程師執(zhí)照，并成功地發(fā)明了一種安全的船用救生艇裝卸設施，并為此贏得了一枚英國航海服務技術協(xié)會的金獎和皇家航海博覽會的金牌。

　　密爾斯是一位高爾夫愛好者。打球中他發(fā)現(xiàn)，長鼻子和轉型時期的胡桃木高爾夫球桿的桿頭在潮濕之后，會明顯影響擊球性能，因此他決定使用鋁合金制作桿頭。鋁制桿頭比起傳統(tǒng)長鼻子木制桿頭要經(jīng)久耐用，而且可以通過模具鑄造，工序簡單、成本大大降低。此外，他發(fā)現(xiàn)鋁制桿頭和鐵制桿頭相比，球員在擊打古塔膠球時有一種特殊的觸球感覺，性能堪比木桿頭和鐵桿頭。因此，1885年離開航海業(yè)之后，他在桑德蘭市北部創(chuàng)辦了英國第一家鋁材鑄造廠阿特拉斯工坊（Atlas Works），試制各種鋁合金材料。

　　密爾斯利用他的鋁材鑄造廠，開始研究設計鋁制高爾夫球桿桿頭。為了能夠利用模具生產(chǎn)一種可以復制、而且比木桿頭更加耐用的高爾夫發(fā)球木和球道木，密爾斯首先設計了一種外形和凸面球桿相似的鋁制桿頭發(fā)球木。他在鋁制桿頭后部開辟三個空腔，里面分別嵌入三塊硬木，從外部可以看見三塊硬木的木紋，以此保持桿頭依然使用部分木料。由于可以通過模具將球桿頭的尺寸和重量標準化，進行批量生產(chǎn)，他把這種發(fā)球木稱為標準發(fā)球木。

　　為了生產(chǎn)和推廣標準球桿，密爾斯在1890年代初將其高爾夫球具公司起名為標準高爾夫公司。1892年，他申請了鋁制高爾夫球桿的專利，專利名稱為金屬高爾夫器具桿頭（Metallic Golfing Instrument Heads），專利號No. 13545。1895年，密爾斯又申請了鋁制長鼻子球桿的專利。

　　在研制開發(fā)鋁制高爾夫球桿的過程中，密爾斯和他的設計人員設法結識了圣安德魯斯的一些著名業(yè)余高爾夫球手，如約翰-魯（John Low），約翰-格拉漢姆（John Graham），霍瑞斯-哈欽森（Horace Hutchinson）和休-可卡爾第（Hugh Kirkaldy）等，并為他們提供了免費的鋁制球桿試用。這幫業(yè)余球手體驗了鋁制桿頭的優(yōu)點之后，建議密爾斯仿制一只著名高爾夫工匠休-費爾普手工制作的長鼻子推桿，可卡爾第曾經(jīng)在1891年的英國高爾夫公開賽中使用該推桿得冠。標準高爾夫公司于1899年做出了該推桿的樣品，其優(yōu)越性立顯：結實、不受雨水和潮濕天氣影響、可以精確重復生產(chǎn)，保證尺寸和重量。密爾斯將這只推桿以可卡爾第名字的第一個英文字母K命名，1900年開始批量生產(chǎn)，立即在市場上取得巨大成功。之后，公司又相繼推出了以約翰-魯名字第一個字母L命名的另一種長鼻子推桿，和一只加長的K型推桿，命名為KL。

　　標準高爾夫公司早期生產(chǎn)了各種鋁制發(fā)球木和球道木，桿頭模仿了長鼻子、短鼻子、和其他轉型時期的木桿。

　　但是由于兩個原因，標準高爾夫公司的密爾斯鋁制發(fā)球木和球道木并沒有能夠取代木制桿頭球桿。第一，公司在仿制長鼻子、短鼻子和轉型時期的木桿時，沒有跟隨當時的桿面技術發(fā)展的一個重要潮流，即球桿制造商開始生產(chǎn)桿面凸起的木桿，而不是傳統(tǒng)的凹面式桿頭。凸面球桿有效地避免了打球者的左曲和右曲傾向。第二，鋁制發(fā)球木和球道木有一個致命的弱點：桿頭頸和胡桃木接合部位由于較細，極容易裂口和破損。雖然密爾斯試用過各種不同的合金鋁材設法解決這一缺陷，但均未奏效。所以，木制桿頭，尤其是柿子木制桿頭，依然是木桿桿頭的首選。1935年鋼桿身成為標配之后，直到1970年代，所有的發(fā)球木和球道木都使用柿子木或壓合木做桿頭。

　　從1895年到1939年，標準高爾夫公司一共生產(chǎn)了數(shù)百種和上百萬只胡桃木鋁制球桿，但絕大多數(shù)是鋁制推桿。推桿在使用過程中不易損傷，因此，市面上流傳下來相當數(shù)量的密爾斯鋁制球桿大多為推桿。

　　當時英國的知名高爾夫職業(yè)球手，如六屆英國公開賽冠軍哈里-瓦登、五屆英國公開賽冠軍詹姆斯-布雷德和另一名知名職業(yè)球手泰德-瑞等，都曾經(jīng)受權標準高爾夫公司使用他們的名字生產(chǎn)定制推桿銷售。

　　標準高爾夫公司在設計和制造密爾斯鋁制球桿過程中，采用了極其科學的辦法，對于每只球桿桿頭的尺寸大小、重量、桿面弧度、落地角度等等，都有特殊規(guī)定，而且在每一只球桿上都有標注。比如下圖的密爾斯推桿，是以五屆英國公開賽冠軍、偉大的三巨頭之一的詹姆斯-布雷德命名的。這只布雷德-密爾斯推桿為平底式，重10盎司6打蘭。

　　標準高爾夫公司的鋁制推桿很快在北美風行，除了布里奇珀特槍支配件公司成為其北美銷售代理之外，著名的A.G. 斯伯丁兄弟公司和麥基高公司也開始仿制鋁制推桿，直至20世紀30年代末期，英美著名職業(yè)高爾夫球手。幾乎無一例外地選擇鋁制推桿參加重大比賽。（未完待續(xù)）