網(wǎng)球的起源可以追溯到12-13世紀(jì)的法國(guó)，當(dāng)時(shí)在傳教士中流行著一種用手掌擊球的游戲，方法是在空地上兩人隔一條繩子，用手掌將用布包著頭發(fā)制成的球打來打去。

這種運(yùn)動(dòng)不僅在修道院中盛行，而且也出現(xiàn)在法國(guó)宮廷。1358-1360年，這種供貴族玩的古式網(wǎng)球從法國(guó)傳入英國(guó)，當(dāng)時(shí)球拍的拍面改裝成羊皮，球由布面改成皮面。15世紀(jì)發(fā)明了穿弦的球拍，16世紀(jì)古式室內(nèi)網(wǎng)球成為法國(guó)的國(guó)球。

近代網(wǎng)球起源于英國(guó)。1873年，會(huì)打古式網(wǎng)球的英國(guó)少校溫菲爾德（Walter Clopton Wingfield），在羽毛球運(yùn)動(dòng)的啟示下，設(shè)計(jì)了一種適用于戶外的、男女都可以從事的網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)，當(dāng)時(shí)叫做司法泰克（Sphairistike，意思為擊球的技術(shù)）。

1875年，隨著這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)在8字形球場(chǎng)上的風(fēng)靡，全英槌球俱樂部在槌球場(chǎng)邊另設(shè)了一片草地網(wǎng)球場(chǎng)，而古式網(wǎng)球的權(quán)威組織者瑪利博恩板球俱樂部為這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)制定了一系列規(guī)則。從此，草地網(wǎng)球正式取代了司法泰克。

1877年7月，英國(guó)舉辦了首屆草地網(wǎng)球錦標(biāo)賽，即溫布爾頓第一屆比賽。

1881年，世界上第一個(gè)全國(guó)性網(wǎng)球協(xié)會(huì)成立，即美國(guó)全國(guó)草地網(wǎng)球協(xié)會(huì)。

1887年，美國(guó)開始舉行7a64e59b9ee7ad9431333431343734草地網(wǎng)球女子單打錦標(biāo)賽；1890年開始舉行女子雙打錦標(biāo)賽；1892年開始舉行混合雙打錦標(biāo)賽。

1878年以來，草地網(wǎng)球已由英國(guó)的移民、商人或駐軍等傳加拿大（1878年）、斯里蘭卡（1878年）、捷克斯洛伐克（1879年）、瑞典（1879年）、印度和日本（1880年）、澳大利亞（1880年）、南非（1881年）等地。

在19世紀(jì)90年代中期，網(wǎng)球進(jìn)入到了另一個(gè)階段，許多國(guó)家和地區(qū)組織了網(wǎng)球協(xié)會(huì)，并定期舉行比賽。1913年3月1日，法國(guó)巴黎成立了世界網(wǎng)球的最高組織——國(guó)際網(wǎng)球聯(lián)合會(huì)。它的成立為網(wǎng)球的進(jìn)一步發(fā)展開辟了一條更加廣闊的道路。