如今的乒乓球已經(jīng)被稱為中國的“國球”，但乒乓球本身其實(shí)是歐洲人的發(fā)明。那么，中國人最開始是如何認(rèn)識(shí)并接觸乒乓球的呢？說起來，那還要回溯到清朝光緒30年，也就是公元1904年。

當(dāng)時(shí)，上海四馬路（今福建路）大新街有一家文具店，店老板叫王道平。王老板因?yàn)樯庑枰?jīng)常要赴海外采購文具。1904年，王道平在日本采購時(shí)，看到日本人正在打一場乒乓球比賽，他覺得這個(gè)活動(dòng)十分有趣，不需要很大的場地，只要一張桌子、球和拍子就可以玩兒，于是就購買了10套乒乓器材帶回上海，把它擺在商店里。從那時(shí)起，乒乓球運(yùn)動(dòng)就算正式傳入了中國。

不過，由于當(dāng)時(shí)的中國人并不了解乒乓球器具的用處，更不知道乒乓球的打法，因此王道平帶回來的乒乓球器材銷路并不好。不過這顯然難不倒腦筋靈活的王道平，為了打開銷路，王道平直接開始在店中示范如何玩乒乓球，一下子吸引來許多顧客止步觀看，有的甚至躍躍欲試要自己揮拍上陣。從此，上海打乒乓球的人日漸增多。當(dāng)時(shí)的球拍比較簡陋，最初只是用紅木薄片制成，橢圓形，長柄，分量很輕，拍上還鉆有小孔。后來，又有了夾板球拍。當(dāng)時(shí)的球則大多是美國和日本的品牌。

1916年，中華基督教青年會(huì)上海分會(huì)童子部首先開設(shè)了中國最早的乒乓球房，配備了9張球臺(tái)。但一般市民無緣入內(nèi)，只有資本家的子弟和有錢的大學(xué)生等少數(shù)人才能使用。但這項(xiàng)簡便有趣的活動(dòng)很快開始在一些中小學(xué)生中盛行。之后，乒乓球運(yùn)動(dòng)逐漸在廣州、青島、蘇州、天津等大城市開展起來。

到1918年前，上海已出現(xiàn)了一些乒乓隊(duì)。為了加強(qiáng)各隊(duì)的聯(lián)絡(luò)，一些熱心的乒乓球愛好者還在1918年3月成立了上海中華乒乓聯(lián)合會(huì)，中國乒乓球運(yùn)動(dòng)進(jìn)入了有組織的推動(dòng)發(fā)展階段，不再只是單純的娛樂活動(dòng)，而是開始成為一種技能、體力的比賽。

1923年，交通大學(xué)、圣約翰大學(xué)、日本青年會(huì)日校和上海中國基督教青年會(huì)日校舉辦了乒乓球聯(lián)賽，這是上海有記載的最早的乒乓球賽，也是中國有組織的乒乓球賽的開始。

1925年3月，上海舉行了“秋山杯”乒乓球賽，參賽者為中日兩隊(duì)，日方為旅滬日本人組成的日本僑聯(lián)隊(duì)。因由日商三菱洋行提供獎(jiǎng)杯，故以洋行董事長秋山的名字命名。這是中國選手第一次參加國際乒乓球賽，也是中日乒乓選手第一次對(duì)抗。1927年和1930年中國正式派出乒乓球選手參加了第八、九屆遠(yuǎn)東運(yùn)動(dòng)會(huì)的乒乓球比賽。1935年，中華全國乒乓球協(xié)會(huì)在上海誕生。